En l’espace de quelques mois, la suprématie de Red Bull a considérablement décliné, relançant ainsi le championnat. Cette situation fragilise la position de Sergio Perez, malgré la récente prolongation de son contrat avec l’équipe mère.
Sergio Perez pourrait bien vivre ses derniers moments chez Red Bull Racing. Helmut Marko, conseiller sportif de l’écurie, a laissé entendre au micro d’ORF que le pilote mexicain risque de perdre son volant dès la rentrée, après la pause estivale. Perez n’a désormais plus que deux courses, en Hongrie et en Belgique, pour prouver qu’il mérite de conserver son siège tant convoité. Ce sera sa performance pure, mais surtout sa contribution au championnat des constructeurs, qui détermineront son avenir chez Red Bull.
La pression est à son comble pour Perez, qui doit impérativement briller lors de ces deux Grands Prix. Red Bull cherche à maximiser ses points au classement des constructeurs et ne peut se permettre de laisser des points en route. Si Perez ne parvient pas à relever le défi, l’équipe pourrait décider de le remplacer par un des pilotes de Racing Bulls, notamment Daniel Ricciardo ou Yuki Tsunoda, en vue de préparer la saison prochaine.
Helmut Marko rappelle son pilote à l’ordre
Helmut Marko a déclaré : « Il existe des clauses de performance dans les contrats, mais au final, ce qui compte, c’est la performance sur la piste. Nous allons évaluer les résultats des deux prochaines courses et ensuite décider de la suite des événements après la pause estivale. »
En interview, le cadre autrichien a également souligné l’importance du championnat des constructeurs : « Ce classement est crucial pour tous nos employés, car les primes sont versées en fonction des résultats au championnat des constructeurs. Même si nous gagnons le championnat des pilotes, cela ne bénéficie pas directement aux employés. Il est donc essentiel de garantir un soutien constant. »
La montée en force des autres équipes pose un réel problème pour la firme au taureau rouge. Alors que les rivaux bénéficient de deux pilotes pour collecter des points, seul Max Verstappen parvient encore à marquer des gros points depuis quelques courses. L’avance de l’équipe championne baisse considérablement, course après course. D’ici la prochaine course dans les Ardennes, si le Mexicain ne parvient pas à convaincre, il sera probable de le voir quitter la catégorie reine du sport automobile.
Des clauses désavantageuses, et des pilotes prometteurs
15 Points. C’est tout ce que Sergio Perez à glané au cours de ces 6 dernières courses. Il pointe donc à la 6ème place, à 118 points au championnat des pilotes. Et malgré une position plutôt confortable, ça ne convient pas à Red Bull. Le 3 juin dernier, le mexicain à signé une extension de contrat, et a validé (selon Racingnews365) plusieurs clauses de performances. Ces clauses, communes en F1, permettent aux équipes de stopper les frais en cas de manque de perfo de leurs athlètes. Dans le cas de Sergio Perez, il lui est demandé de ne pas être à plus de 100 points derrière son coéquipier. Il lui est également demandé de ne pas descendre en deçà de la P5 au classement général. Or, depuis le chaotique grand prix d’Angleterre, Perez pointe P6, à 137 points de l’intraitable Max Verstappen.
Pour le remplacer, Red Bull ont un large panel de choix disponible dans leur académie. Des pilotes d’expérience sont disponible, comme le bien connu Daniel Ricciardo, qui pourrait très vite le remplacer malgré un début de saison en dents de scie. Le japonais Yuki Tsunoda pourrait être promu de VCARB vers Red Bull, avec son expérience de deux ans en F1. Enfin, des rookies pourraient être placés aux côtés de Verstappen, comme Liam Lawson ou le français leader de F2, Isack Hadjar.
Verstappen dénonce un jugement trop sévère
Alors qu’en interne, les cadres dirigants de Red Bull ne tarissent pas de critiques envers le pilote #11, c’est son coéquipier, Max Verstappen, qui lui est venu en renfort en conférence de presse.
Max Verstappen a en effet pris la défense de son coéquipier Sergio Perez, soulignant que la Red Bull RB20 n’était pas exempte de reproches cette saison. « Je pense qu’il veut faire mieux, je sais qu’il travaille très dur. Il ne prend rien pour acquis. J’espère que lorsque la voiture conviendra peut-être un peu mieux à son pilotage, tout semblera plus connecté et cela pourra mieux fonctionner pour lui » a déclaré Verstappen.
Le champion néerlandais estime qu’il est injuste de concentrer toutes les critiques sur Perez alors que la monoplace elle-même présente des faiblesses. « Notre F1 était un peu délicate ici et là, les vendredis, nous cherchions toujours l’équilibre. En tant que pilote, il est très difficile d’être constant avec différents types de problèmes d’équilibre, donc ce n’est pas juste de dire que tout est de sa faute. Personnellement, j’ai l’impression qu’il donne tout pour s’améliorer. Et c’est la seule chose que l’on puisse faire. Se crisper ou stresser à ce sujet ne va pas améliorer la situation » à insisté Verstappen, rappelant que même lui avait trouvé les derniers week-ends difficiles.
Les clauses du contrat de Sergio Perez n’autorisent aucune action avant la fin du Grand Prix de Belgique, et il est certain que son destin se jouera à ce moment-là.