Thierry Neuville est enfin champion du monde WRC. À 36 ans, le Belge décroche le titre tant attendu après plus d’une décennie au plus haut niveau. Avec son copilote Martijn Wydaeghe, il offre à Hyundai une couronne mondiale historique, qui place le sport mécanique belge au plus haut niveau du rallye mondial.
L’officialisation est tombée lors du Rallye du Japon, ultime manche de la saison 2024. Une sortie de piste d’Ott Tänak, seul adversaire encore en lice, a scellé le sort du championnat dès la première spéciale du dimanche. Avec une avance de 25 points avant l’épreuve, Neuville n’avait besoin que d’un résultat prudent pour triompher, mais l’abandon de son rival a écarté tout suspense.
Ce sacre vient couronner une carrière marquée par la constance et la persévérance. Débutant en WRC en 2012, Neuville s’était rapidement imposé comme l’un des pilotes les plus prometteurs, terminant vice-champion dès 2013 avec une Ford privée. Recruté par Hyundai en 2014, il devient le fer de lance de l’écurie, remportant 21 victoires avant cette saison. Pourtant, malgré son talent et sa régularité, il avait jusqu’ici accumulé les déceptions, échouant cinq fois au rang de vice-champion entre 2016 et 2019, souvent battu par Sébastien Ogier ou Tänak.
En 2024, la donne a changé. Avec Kalle Rovanperä et Ogier engagés sur des programmes partiels, Neuville a su tirer parti d’un contexte favorable. Vainqueur dès l’ouverture au rallye de Monte-Carlo, il s’est imposé comme un modèle de régularité tout au long de la saison. Malgré des désavantages liés à sa position d’ouvreur sur les manches terre, il a su gérer son avance avec intelligence, évitant les erreurs les plus coûteuses. Le Rallye de l’Acropole a marqué un tournant décisif, où Neuville a définitivement creusé un écart crucial à ses poursuivants. À partir de là, il a contrôlé la fin de saison avec sang-froid, concédant très peu de terrain.
Ce titre représente aussi une grande victoire pour Hyundai. Après avoir souvent été dans l’ombre de Toyota ces dernières années, la marque coréenne s’offre enfin une récompense à la hauteur de son investissement. Pour Neuville, ce triomphe met fin à une attente interminable et consacre une carrière qui, malgré les revers, à su tirer son épingle du jeu, et remporter un titre mondial largement mérité.