Le Grand Prix de Silverstone 2024 a offert aux spectateurs une course palpitante sous des conditions météo changeantes, marquée par des performances remarquables et des rebondissements spectaculaires. Retour sur un week-end mémorable qui a vu les pilotes britanniques briller à domicile.
Qualifications : la domination britannique
La grille de départ du Grand Prix de Grande-Bretagne 2024 à Silverstone a été décidée après une séance de qualifications marquée par une météo capricieuse. Pierre Gasly, contraint de partir en dernière position en raison d’un changement complet de son unité de puissance, a vu sa session commencer sous les averses intermittentes qui ont forcé les pilotes à utiliser des pneus intermédiaires en Q1.
Dès le début, la séance a pris une tournure dramatique lorsque Sergio Perez a perdu le contrôle de sa Red Bull à Copse, provoquant un drapeau rouge. Les pilotes ont dû rapidement ajuster leurs stratégies pour établir des temps compétitifs avant que la pluie ne revienne. Les conditions se sont améliorées en Q2, mais cela n’a pas empêché Lance Stroll d’éliminer Charles Leclerc, une des surprises de cette session.
En Q3, les pilotes britanniques ont dominé avec un triplé inédit : George Russell, Lando Norris et Lewis Hamilton. Russell a brillamment décroché sa première pole position à domicile, éclipsant ses compatriotes avec un temps de 1m 25.819s, reléguant Hamilton à 0.171s et Norris à la troisième place. Max Verstappen, pourtant favori, n’a pu faire mieux que quatrième, ayant été gêné par une sortie dans le gravier.
Oscar Piastri a assuré une cinquième position solide pour McLaren, tandis que Nico Hülkenberg a surpris en plaçant sa Haas à une impressionnante sixième place, devançant Carlos Sainz et sa Ferrari. Les Aston Martin de Stroll et Fernando Alonso ont retrouvé des couleurs en se classant respectivement huitième et dixième, encadrant Alex Albon de Williams en neuvième position.
Charles Leclerc, en difficulté, n’a pu éviter l’élimination en Q2, terminant onzième et partageant la sixième ligne avec Logan Sargeant, dont la performance représentait la meilleure qualification de l’année pour l’Américain. Les pilotes RB, Yuki Tsunoda et Daniel Ricciardo, ont complété la grille de Q2, aux côtés de Zhou Guanyu. Son coéquipier Valtteri Bottas a échoué de justesse à se qualifier pour Q2, laissant Kevin Magnussen, Esteban Ocon et Pierre Gasly derrière lui. Gasly, déjà pénalisé, a rejoint Perez en fond de grille.
Course principale : Hamilton triomphe sur ses terres
La course du dimanche a été tout aussi imprévisible que les qualifications. Lewis Hamilton a remporté une victoire tant attendue, sa neuvième au Grand Prix de Grande-Bretagne, battant le record de victoires sur un même circuit qu’il co-détenait avec Michael Schumacher. Dès le départ, George Russell a conservé sa pole position, menant un peloton compact où les conditions météorologiques promettaient des rebondissements.
Avant même que la course ne commence, Pierre Gasly a rencontré des problèmes de boîte de vitesses, l’obligeant à rentrer aux stands. Hamilton, auteur d’un excellent départ, s’est rapidement mis dans le sillage de Russell. Lando Norris, bien qu’ayant résisté à Max Verstappen dans les premiers virages, a perdu du terrain, laissant le Néerlandais prendre la troisième place.
Les premiers tours ont vu Russell maintenir une légère avance sur son coéquipier, tandis que Verstappen peinait à suivre le rythme. Cependant, l’ombre de la pluie planait sur le circuit, promettant de bouleverser les stratégies. Zhou Guanyu fut le premier à chausser des slicks mediums, suivi par d’autres pilotes qui espéraient anticiper la pluie.
Norris, en difficulté, a trouvé l’aspiration de Verstappen et l’a dépassé avec brio, avant de s’éloigner rapidement du champion du monde en titre. Piastri, également performant, a pris le dessus sur Verstappen, marquant un moment de gloire pour McLaren.
Alors que la pluie devenait plus intense, Hamilton a pris la tête en dépassant Russell, suivi de près par Norris et Piastri. Les conditions mixtes ont rendu la piste imprévisible, chaque tour devenant un défi stratégique. Leclerc et Perez ont opté pour des pneus intermédiaires, une décision qui s’est avérée prématurée pour Leclerc, le reléguant à la 16e place.
À mi-course, les changements de leader se sont succédé. Norris a brièvement pris la tête avant de la céder à Hamilton, puis à Piastri, alors que les conditions de piste variaient. Verstappen, après un arrêt pour des pneus intermédiaires, a récupéré des positions, se retrouvant troisième derrière Hamilton et Norris.
La deuxième moitié de la course a été marquée par le retour du soleil, et la piste a commencé à sécher. Cela a incité plusieurs pilotes, dont Hamilton et Verstappen, à opter pour des pneus slicks, chacun avec une stratégie différente : Hamilton avec des tendres, Verstappen avec des durs. Cette décision stratégique s’est révélée cruciale.
Russell, victime d’un problème de système d’eau, a dû abandonner, laissant le champ libre à ses adversaires. Norris, après un arrêt légèrement plus long, a perdu la tête au profit de Hamilton, déclenchant une ovation parmi les spectateurs. Verstappen, en pneus durs, a commencé à rattraper Norris, puis la seule Mercedes restante, mais il a manqué de temps pour tenter un dépassement pour la victoire.
Les derniers tours ont vu Hamilton gérer son avance, tandis que Verstappen dépassait Norris pour sécuriser la deuxième place. Piastri a terminé quatrième, consolidant une performance solide pour McLaren. Sainz a pris la cinquième place, suivi de Hülkenberg, Stroll et Alonso, tous marquant des points précieux pour leurs équipes.
Les derniers points ont été disputés jusqu’à la fin, avec Albon prenant la neuvième place et Tsunoda complétant le top 10. Leclerc, après une journée difficile, a terminé 14e, loin des positions qu’il espérait.
Lewis Hamilton a célébré une victoire émotive et historique, déclarant à la radio : « Cela signifie beaucoup pour moi ». Avec cette victoire, il devient le pilote ayant remporté le plus de fois une même course, et renoue avec la victoire après 57 week-end de course. Le Grand Prix de Grande-Bretagne 2024 restera dans les mémoires comme une course riche en rebondissements et en performances exceptionnelles, montrant une fois de plus que Silverstone est un théâtre privilégié des exploits en Formule 1.