Qualifications
Après une séance de qualifications chaotique au Grand Prix de São Paulo, Lando Norris a saisi sa chance pour s’imposer en pole position, conservant le bon rythme qui lui a permit de gagner la course sprint de la veille. La session, décalée à dimanche matin en raison des intempéries et ponctuée de cinq drapeaux rouges, a éliminé des favoris tels que Max Verstappen et révélé des outsiders comme Yuki Tsunoda.
Les qualifications, initialement prévues samedi après-midi, ont été reportées au dimanche matin en raison de conditions météorologiques dégradées. Ce contretemps a ajouté de la tension à une séance marquée par des changements constants de piste et des sorties de route imprévisibles. Dès le premier tour, les pilotes se sont élancés en pneus pluie sur une piste encore détrempée, mais les équipes ont rapidement adapté leur stratégie en passant aux pneus intermédiaires au cours de la Q1.
Q1
Les premières minutes de la séance donne déjà le ton. Le tracé glissant a pris de court plusieurs pilotes, et les drapeaux jaunes ont fait leur apparition suite aux sorties de piste de Lawson, Zhou et Stroll. Alors que l’amélioration des conditions semblait difficile, les changements de pneus ont permis quelques coups stratégiques. Norris, à la limite de l’élimination après une suppression de temps pour dépassement de limites de piste, a finalement signé un tour in extremis pour passer en Q2, poussant Lewis Hamilton en dehors des qualifications dès cette première phase. Le septuple champion du monde a dû se contenter d’une décevante 16e place, une élimination prématurée pour le pilote Mercedes.
Q2
La Q2 a continué sur un rythme effréné, ponctué de deux drapeaux rouges qui ont perturbé les tentatives des pilotes. Oscar Piastri, premier à tenter les pneus intermédiaires, a lancé une vague d’améliorations. Alors que les temps au tour s’améliorent, la sortie de piste de Carlos Sainz a mis un coup d’arrêt à la progression des pilotes. Quelques minutes plus tard, Lance Stroll a lui aussi trouvé le mur, entraînant un nouveau drapeau rouge et mettant un terme aux espoirs de progression des Red Bull. Pris au piège, Max Verstappen n’a pas pu améliorer et s’est retrouvé éliminé en 12e position. En raison d’une pénalité de cinq places, il partira finalement 17e. Sergio Perez a également été éliminé, en 13e position, dans une qualification cauchemardesque pour l’écurie championne du monde.
Q3
La dernière phase des qualifications s’est déroulée sous le signe de la tension, marquée par deux autres interruptions dues aux accidents d’Alonso et d’Albon. Avec une piste de plus en plus piégeuse et seulement sept pilotes encore en course, la Q3 a offert un scénario haletant. Norris, malgré la pression et des conditions difficiles, réalise un tour exceptionnel de 1m 23.405s, lui permettant de s’installer en pole position devant George Russell, deuxième à 0.173 seconde. Tsunoda a signé une performance remarquable pour se hisser en troisième position, obtenant ainsi son meilleur résultat en qualifications.
Grand Prix
Le Grand Prix de São Paulo 2024 a offert un scénario imprévisible et chargé de rebondissements. Max Verstappen, malgré une position de départ très éloignée des standards de Red Bull, a déjoué les pronostics en effectuant une remontée spectaculaire, passant de la 17e place de la grille à la première position. Une performance qui rappelle ses plus grands exploits et confirme une fois encore son statut de leader du championnat, récemment remise en question par Lando Norris.
Si cette prouesse a de quoi marquer les esprits, c’est aussi la montée en puissance de l’équipe Alpine, incarnée par le double podium d’Esteban Ocon et Pierre Gasly, qui a surpris le paddock et redonné espoir aux supporters de l’écurie française. Avec cette course, Alpine se positionne au sixième rang du championnat des constructeurs, un bond crucial après une saison marquée par plus de bas que de hauts.
Un tour de formation actif
Cette année encore, nous avons eu droit à une sortie de piste lors du tour de formation. Le pilote Aston Martin, Lance Stroll, perd le contrôle de sa monoplace dans des conditions rendues difficiles par la pluie et finit dans le gravier, abandonnant ainsi avant même le départ officiel. Cet incident crée une confusion immédiate, et la tension grimpe dans les stands alors que les pilotes sont rappelés sur la grille pour un départ avorté.
Une erreur de compréhension autour de cette procédure pousse plusieurs pilotes, dont le poleman Lando Norris ainsi que Russell, Tsunoda et Lawson à effectuer un second tour de formation, ce qui les places sous enquête pour non-respect de la procédure dès les premiers instants de la course. La tension palpable autour de cette situation donne le ton d’un grand prix où chaque détail compte pour faire la différence.
Départ compliqué pour le poleman
À l’extinction des feux, Russell s’empare de la tête de la course, Norris reste derrière lui, mais la météo imprévisible pendant le Grand Prix de São Paulo complique la tâche du britannique. Des pluies intermittentes rendent chaque virage potentiellement fatal, obligeant les équipes à jongler avec les arrêts au stand. Alors que Russell maintient le rythme en tête, Verstappen, malgré sa position initiale lointaine, entame sa remontée méthodique, prouvant une nouvelle fois son talent dans les conditions humides.
Les deux britanniques en tête, soucieux de garder leur avantage, optent pour des arrêts précoces afin de chausser de nouveaux pneus, mais leur stratégie s’avère hasardeuse. Quelques tours plus tard, une voiture de sécurité virtuelle est déployée, leur coûtant de précieuses secondes et bouleversant leur position.
Une course parsemée de drapeaux
La course bascule au 32e tour lorsqu’un accident de Franco Colapinto provoque le déploiement d’un drapeau rouge. Ocon et Gasly, ainsi que Verstappen qui s’est intercalé entre les deux français, avaient décidé de ne pas s’arrêter lors de la VSC. Ce choix se révèle payant lorsque, au redémarrage, Esteban Ocon se retrouve propulsé en tête de la course, flanqué de Verstappen et de son coéquipier, offrant aux deux Alpine une chance inespérée de monter sur le podium.
Le suspens atteint alors son paroxysme lorsque la course reprend. Le pilote Red Bull, redoutable en piste, déploie tout son talent pour reprendre la première place en dépassant Ocon. Une fois la position acquise, Verstappen creuse rapidement un écart, capitalisant sur les conditions favorables pour assurer une victoire éclatante. Ce choix stratégique exemplaire dans des conditions adverses consacre l’aisance tactique de Red Bull, tout en soulignant la résilience et le savoir-faire des équipes d’Alpine, qui ont su saisir une opportunité inattendue.
Un peloton tout aussi agité
Le Grand Prix de São Paulo n’a pas été de tout repos pour plusieurs pilotes, notamment Nico Hulkenberg qui, en raison d’un retour en piste avec l’aide des commissaires, a été disqualifié par un drapeau noir, la dernière fois qu’un pilote avait subit ce sort, c’était en 2007 pour Felipe Massa et Giancarlo Fisichella, qui avait quitté la voix des stands sous drapeau rouge. Lewis Hamilton, malgré un départ en fond de grille, a réussi à décrocher le point de la 10e place, après un duel acharnée avec Sergio Perez dans les derniers tours.
Dans le peloton, d’autres incidents ont également marqué la course. Oscar Piastri, victime d’une pénalité de dix secondes pour une collision avec Liam Lawson, a dû céder sa septième place, permettant ainsi à Yuki Tsunoda de grimper dans le classement et de ramener des points précieux pour RB. Carlos Sainz, tout comme Franco Colapinto, a vu sa course s’arrêter prématurément après une perte de contrôle de sa voiture, témoignant de l’imprévisibilité du circuit d’Interlagos sous la pluie.
Le double podium d’Alpine, un exploit au goût de renaissance
Pour l’écurie Alpine, ce double podium résonne comme un véritable accomplissement après une saison tumultueuse. Esteban Ocon, visiblement ému à l’issue de la course, n’a pas caché sa satisfaction : “C’est une jour exceptionnel pour toute l’équipe. Après tant de déceptions, atteindre ce résultat ici, c’est tout simplement incroyable.” Pierre Gasly, de son côté, décrit cette performance comme “presque irréelle”, soulignant les efforts constants de l’écurie française pour revenir dans le jeu après plusieurs courses décevantes. Ce double podium ne se contente pas seulement de redonner espoir aux fans ; il constitue aussi une véritable bouffée d’air pour Alpine, qui gagne des points décisifs au championnat et entrevoit des perspectives optimistes pour la fin de la saison.
Malgré l’attention portée à Alpine, Verstappen reste l’acteur principal de cette course. Sa victoire au Brésil, obtenue avec une avance de presque 20 secondes sur Ocon, illustre la maîtrise du pilote néerlandais dans des conditions dantesques. Ce succès, premier depuis 133 jours, au Grand Prix d’Espagne, renforce sa domination dans la course au titre, en creusant un écart de 62 points avec Lando Norris. Si Verstappen maintient cette cadence, son quatrième titre mondial pourrait bien être scellé lors du prochain Grand Prix à Las Vegas.
Le Grand Prix de São Paulo 2024 restera dans les mémoires pour sa dramaturgie et la qualité de ses duels. Entre la domination de Verstappen, le renouveau d’Alpine et les péripéties qui ont ponctué chaque tour, la course brésilienne a encore une fois illustré pourquoi le circuit d’Interlagos est l’un des plus appréciés du calendrier. Dans une ambiance rendue électrique par les conditions météo, le circuit a démontré sa capacité à offrir un spectacle où rien n’est jamais acquis.