Ryan Blaney, champion de la NASCAR Cup 2023

Cette année encore, la NASCAR Cup nous a émerveillé, avec une saison riche en batailles, et une finale ultime lors du dernier rendez-vous de la saison.

Lors de l’ultime confrontation de la saison 2023 de la série NASCAR Cup, l’ovale du Phoenix Raceway a été le témoin d’une bataille acharnée entre les pilotes. Si Ross Chastain a franchi la ligne d’arrivée en tête, c’est Ryan Blaney qui a remporté le plus précieux des trophées : le titre de champion de la série.

Pilotant la Ford No.12 du Team Penske, Blaney a réussi à décrocher son tout premier championnat en carrière dans la série reine de la NASCAR. Ce succès a également valu à l’équipe Penske un triplé historique, succédant à Joey Logano, champion en 2022. La consécration de Blaney marque ainsi le troisième titre consécutif pour Ford après les victoires de Cole Custer en série Xfinity et Ben Rhodes en Craftsman Truck.

Le chemin vers le titre a été long pour Blaney, nécessitant huit saisons complètes dans la série Cup. Il rejoint le cercle restreint des pilotes ayant remporté la série NASCAR Cup pour l’équipe de Roger Penske, aux côtés de Brad Keselowski et Logano. Blaney, considéré comme l’un des favoris avec William Byron pour le titre 2023, a confirmé ses attentes en réalisant trois de ses sept Top 5 lors des éliminatoires.

Le drame a frappé l’un des quatre prétendants au titre, Christopher Bell (Toyota/Joe Gibbs Racing), dont le disque de frein a explosé au 109ème tour, le contraignant à l’abandon et le classant dernier (36ème) de l’épreuve.

Malgré la course acharnée de William Byron et Kyle Larson, coéquipiers chez Hendrick Motorsports (Chevrolet), qui ont conservé leurs chances jusqu’au dernier tour, la victoire leur a échappé. La course, ponctuée de seulement quatre neutralisations, a duré moins de trois heures, offrant peu d’opportunités pour un drapeau jaune salvateur.

Blaney, en tête du classement, a livré une lutte acharnée à Ross Chastain, terminant à seulement 1,23 seconde de la victoire. Larson et Byron, terminant respectivement en troisième et quatrième positions, n’ont pas eu l’occasion de tirer profit d’un éventuel drapeau jaune dans les derniers tours.

Le Top 5 a été complété par Chris Buescher (Ford/RFK Racing), suivi de Martin Truex Jr (Toyota/Joe Gibbs Racing) et Kevin Harvick (Ford/Stewart-Haas Racing), qui prenait son dernier départ en carrière dans la série. Le reste du Top 10 était constitué de Denny Hamlin, Michael McDowell et Bubba Wallace.

L’âge moyen des quatre prétendants au titre, à 28 ans, représentait la moyenne la plus jeune jamais vue dans l’histoire de la série NASCAR Cup. À 29 ans, Ryan Blaney devient l’un des plus jeunes champions de l’histoire de la série. Pour Roger Penske, ce 44ème championnat inscrit une page de plus dans l’histoire du sport automobile.