Max Verstappen a rebondi après son abandon en Australie avec une course entièrement dominée pour remporter la victoire du Grand Prix de Suzuka, dimanche 7 avril, franchissant le drapeau à damier devant l’autre Red Bull de Sergio Perez, et la Ferrari de Carlos Sainz.
Verstappen a mené la course de bout en bout malgré des conditions météorologiques plus chaudes que prévu, une variété de stratégies de pneus et un accident au premier tour impliquant Daniel Ricciardo chez Racing Bulls et la Williams d’Alex Albon ont tous joué leur rôle.
Cela signifiait une troisième conversion successive de la pole en victoire pour le Néerlandais à Suzuka, tout en marquant également une troisième victoire sur quatre courses en 2024, renforçant son avance au championnat des pilotes après avoir été ébranlé par un abandon lié à ses freins lors de la dernière course à Albert Park.
Tout juste sorti d’une performance améliorée en qualification qui l’a vu finir à un peu plus d’un dixième de pôle, Pérez a réussi à garder le rythme derrière Verstappen pour offrir à Red Bull un autre doublé après leurs résultats parfaits à Bahreïn et en Arabie Saoudite pour débuter la saison.
Le vainqueur du Grand Prix d’Australie, Sainz, a été le dernier des leaders à effectuer son ultime arrêt au stand et a bénéficié de pneus plus frais pour dépasser Lando Norris dans sa McLaren et son coéquipier Charles Leclerc dans les derniers tours – ce dernier ayant effectué un arrêt de moins avec une stratégie alternative.
Leclerc a gardé Norris à distance en quatrième et cinquième positions respectivement, tandis que Fernando Alonso a continué à mener la charge d’Aston Martin en route vers la sixième place, finissant juste devant les Mercedes et les McLaren de George Russell et Oscar Piastri.
Piastri, sur des pneus durs vieillissants, et Russell, sur des pneus médiums plus récents, ont failli entrer en collision vers la fin de la course, alors qu’ils se battaient roue contre roue à la dernière chicane, les commissaires ont lancé une enquête sur l’incident après que l’Australien ait soutenu qu’il avait été contraint de quitter la piste.
Lewis Hamilton a imité la stratégie de Russell pour terminer neuvième, ayant remis en question l’approche de Mercedes plus tôt dans la course, tandis que le héros local Yuki Tsunoda a pris le dernier point en jeu pour lui-même et Racing Bulls en se battant jusqu’à la 10ème place via une série de dépassements réussis.
Un milieu de peloton homogène
Alors que l’attention était principalement concentrée sur les pilotes sur le podium lors du Grand Prix du Japon de Formule 1, le milieu de peloton nous a offert des performances remarquables et des événements dignes de mention en dehors des trois premières places.
Nico Hulkenberg et sa Haas ont été l’une des victimes de Yuki Tsunoda, terminant à la 11e place. Malgré ses compétences de pilotage, Hulkenberg n’a pas réussi à obtenir de récompense pour ses efforts lors de cette course exigeante à Suzuka.
Lance Stroll a également réalisé quelques dépassements impressionnants, notamment à travers les Esses, l’une des sections les plus techniques du circuit. Cependant, malgré ses efforts, Stroll n’a pu faire mieux que la 12e place. Il a exprimé sa frustration sur la radio de l’équipe, soulignant le manque de vitesse en ligne droite de l‘Aston Martin, qui les plaçait dans une « catégorie différente » par rapport à leurs concurrents.
Kevin Magnussen a terminé 13e dans l’autre Haas, devant la Kick Sauber de Valtteri Bottas et les Alpines d’Esteban Ocon et Pierre Gasly. Ces pilotes ont tous survécu à des contacts lors de la reprise de l’action après l’incident impliquant Daniel Ricciardo et Alex Albon au départ original de la course.
Logan Sargeant de l’équipe Williams a eu une aventure dans les graviers dans les derniers moments de la course, mais a réussi à se sortir de cette situation et à continuer sa course. Il a fini à la 17e et dernière place, évitant ainsi le même sort que Ricciardo, Albon et Zhou Guanyu de Kick Sauber, qui ont tous rencontré des problèmes techniques et ont dû abandonner plus tôt dans la course.
Bien que ces pilotes n’aient pas atteint le podium, leurs performances et leurs expériences ont ajouté de la profondeur et de l’intérêt à la course, montrant que la compétition en Formule 1 est féroce et imprévisible à tous les niveaux du peloton.
Après quatre manches riches en rebondissements, le paddock se dirige vers la Chine, pour le prochain Grand Prix qui aura lieu le 21 avril. Verstappen reste donc en tête du championnat pilotes avec 77 points, suivi de son coéquipier Pérez avec 64 points et Leclerc est désormais en 3ème position avec 59 points, tandis que Red Bull (141 points) détient l’avantage sur Ferrari (120 points) dans la bataille des constructeurs.
