Le week-end du Grand Prix d’Austin fut riche en rebondissements avec une victoire éclatante de Charles Leclerc en course principale. Ferrari réalise une performance exceptionnelle avec un doublé, le troisième du duo Leclerc–Sainz. Toutefois, l’attention s’est largement portée sur la bataille pour le championnat entre Max Verstappen et Lando Norris, dont le duel a marqué les esprits malgré la domination de Ferrari. 

Course Sprint

Lors de la course sprint du Grand Prix d’Austin 2024, Max Verstappen a une fois de plus prouvé sa domination en remportant une victoire nette. Il a réussi à maintenir sa pole au départ et a maîtrisé sa course jusqu’à la ligne d’arrivée, augmentant encore son avance au championnat. Ce succès permet au néerlandais de s’assurer de précieux points supplémentaires avant la course principale, consolidant son statut de grand favori​.

Lando Norris et Carlos Sainz se sont démarqués derrière le champion en titre. Le pilote Ferrari, qui a bien résisté à la pression, a décroché une solide deuxième place, tandis que Norris s’est battu pour le podium, terminant troisième après des batailles serrées en piste avec la seconde Ferrari de Charles Leclerc. Bien que la course ait été marquée par quelques luttes pour les positions intermédiaires, aucun incident majeur n’est venu perturber le classement des leaders. La bataille au départ a notamment vu quelques mouvements intéressants, mais Verstappen a rapidement trouvé son rythme pour dominer le sprint​.

Avec cette victoire, le champion du monde en titre renforce sa position dominante dans le classement du championnat pilotes, tandis que ses concurrents tentent de rester dans la course pour les meilleures places du classement général. Sainz se montre comme le point fort de Ferrari ce samedi, qui semble trouver un bon équilibre en cette fin de saison, tandis que Norris et McLaren confirment leur montée en puissance après plusieurs performances impressionnantes​.

Qualifications course principale

Lors de la séance de qualifications, Max Verstappen semblait se diriger vers une pole position confortable, ayant dominé les deux premières phases de qualification. Cependant, dans les dernières minutes de la Q3, un accident impliquant le seul pilote Mercedes restant, George Russell, a provoqué un drapeau jaune. Le pilote Red Bull est interrompu dans son élan. Le drapeau jaune a annulé toutes les tentatives en cours, offrant ainsi à Norris, qui avait réalisé un bon temps lors de ses premières tentatives, l’opportunité de revendiquer la pole position. 

McLaren, en pole, devant la Red Bull de Verstappen, malgré les efforts déployés pour s’imposer. Bonne nouvelle dans le camp Alpine, Pierre Gasly a également profité de la situation pour se hisser à la 7ème place sur la grille, qui se transformera par la suite en 6ème position, après que Russell soit contraint de partir de la voie des stands.

Course principale

Victoire de Leclerc : Le doublé Ferrari

Charles Leclerc a pris un départ décisif en profitant de la lutte entre Norris, parti en pole position, et Verstappen dès le premier virage. Poussé à l’extérieur par la Red Bull, Norris a permis au monégasque de se faufiler en tête, une position qu’il n’a jamais cédée. Ce fut le début d’une course dominée par Ferrari, confirmant leur récente montée en puissance après des mois de développement intensif.

Carlos Sainz, après un départ solide depuis la troisième position, a réussi à dépasser Verstappen grâce à une stratégie d’undercut, mettant les deux Ferrari aux deux premières positions. Malgré des inquiétudes concernant une perte de puissance signalée en début de course, l’espagnol a géré la situation pour terminer à 8,5 secondes de son coéquipier.

Leclerc a contrôlé la course avec maîtrise, terminant avec une avance confortable de 19 secondes sur Verstappen, qui a clôturé en troisième position après que Norris ait reçu une pénalité. Il s’agit de sa troisième victoire de la saison et de la huitième de sa carrière, consolidant sa place de troisième au championnat des pilotes, et se rapprochant à 22 points du pilote McLaren.

Duel Norris-Verstappen : Tensions en Piste

L’un des moments forts de la course a été l’intense bataille entre Lando Norris et Max Verstappen pour la troisième place. Pendant plus de 10 tours, les deux pilotes se sont affrontés roue contre roue, offrant un spectacle digne du suspense que le championnat 2024 mérite. Le britannique, après avoir perdu la tête en début de course, a fait preuve d’une grande résilience pour revenir à la charge contre Verstappen.

Sur le 52e tour, Norris a enfin réussi à dépasser le triple champion du monde au virage 12, mais tous deux sont sortis de la piste. Cet incident a suscité la polémique : Verstappen a accusé la McLaren d’avoir effectué un dépassement en dehors des limites du circuit. Les commissaires ont infligé à Norris une pénalité de cinq secondes, rétrogradant ainsi le Britannique en quatrième position, derrière Verstappen.

Norris, visiblement mécontent, a regretté que son équipe ne lui ait pas conseillé de rendre sa position à Verstappen pour éviter la pénalité. McLaren, de son côté, est resté convaincu que la manœuvre de son pilote était légitime, notamment parce que les deux pilotes étaient sortis de la piste. Cet incident a ravivé le débat sur l’inconsistance des décisions des commissaires en matière de limites de piste.

Les conséquences sur le championnat

Avec cette troisième place, Verstappen a augmenté son avance au championnat à 57 points sur Norris, une différence qui s’est accrue de seulement cinq points après cette course. Si ce n’est pas l’écart que le britannique espérait combler, la vitesse de la McLaren dans les derniers tours, alors que Verstappen rencontrait des difficultés avec ses pneus, laisse présager une lutte serrée pour les dernières courses de la saison.

Il reste cinq courses, dont deux sprints, et bien que Verstappen ait l’avantage, Norris n’a pas dit son dernier mot. La bataille pour le titre semble loin d’être terminée, et avec la récente résurgence de Ferrari, l’incertitude règne sur la suite de la saison.

Un Tournant pour la Scuderia

Le doublé de Ferrari à Austin n’est pas un simple coup de chance. Depuis l’introduction d’importantes améliorations sur la voiture à Singapour, l’équipe italienne a montré une nette progression, tant en termes de rythme de course que de stratégie. Leclerc, après la course, a souligné que Ferrari se concentre désormais sur la lutte pour le titre constructeurs, se rapprochant à seulement 8 points de Red Bull, alors que McLaren prend une légère avance de 40 points.

Bien que Carlos Sainz ait exprimé des inquiétudes quant à des problèmes mécaniques en début de course, Ferrari a rapidement résolu la situation, lui permettant de sécuriser sa deuxième place. Le pilote espagnol a salué le travail de son équipe, notamment lors des arrêts au stand impeccables.

Un peloton dynamique

Oscar Piastri a terminé en cinquième position, derrière son coéquipier Norris. George Russell, après avoir démarré depuis la voie des stands à la suite d’une modification sous le régime du parc fermé, a réalisé une solide remontée pour se classer sixième. Il a cependant été pénalisé de cinq secondes pour avoir poussé Valtteri Bottas hors piste plus tôt dans la course.

Sergio Pérez a apporté quelques points supplémentaires à Red Bull avec une septième place. Nico Hulkenberg a pris la huitième position pour Haas, une bonne performance pour l’écurie américaine sur son sol. Liam Lawson, pour son premier retour sur la grille, a terminé neuvième pour RB, marquant des points précieux.

Lewis Hamilton a été le seul pilote à abandonner la course. Le septuple champion du monde a perdu le contrôle de sa Mercedes au troisième tour et s’est retrouvé dans le gravier, mettant fin à sa course prématurément, et déployant la première Safety Car depuis le Grand Prix de Barcelone.

Ce Grand Prix d’Austin a marqué un tournant dans la saison 2024, non seulement par la victoire éclatante de Ferrari, mais aussi par le duel intense entre Norris et Verstappen. Avec cinq courses restantes, y compris des sprints, et Ferrari désormais dans le jeu, la lutte pour le titre tant chez les pilotes que chez les constructeurs s’annonce passionnante. Ferrari, McLaren, et Red Bull sont prêts à tout donner pour la dernière ligne droite de cette saison mémorable.