Les courses se suivent et se ressemblent, et c’est ce qu’a confirmé Max Verstappen cette semaine, en dominant les sessions de roulage.
La Sprint
Le pilote Red Bull, Max Verstappen, a repris les commandes lors de la Course Sprint du samedi au Circuit International de Shanghai, transformant sa modeste quatrième place sur la grille de départ en une victoire éclatante.
Au cours de cette course de 19 tours, le néerlandais a progressivement gagné des places, profitant de la sortie de piste du poleman, Lando Norris, dès le premier tour. Il a ensuite dépassé Fernando Alonso d’Aston Martin et la Mercedes de Lewis Hamilton pour prendre la tête de la course.
Le septuple champion du monde a terminé deuxième, tandis que Sergio Perez s’est frayé un chemin vers la troisième place après qu’Alonso ait crevé. Les deux Ferrari, ainsi que les McLaren de Norris et Piastri, ont également marqué des points, alors que George Russell, qui a tenté une stratégie audacieuse avec des pneus tendres, s’empare du point de la huitième place.
La nouvelle structure de la saison 2024 a vu la session de qualification Sprint de vendredi après-midi déterminer la grille de départ pour cette course de 100 km, offrant des points aux huit premiers, de huit points pour le premier à un point pour le huitième.
Lando Norris, avec un tour impressionnant sous la pluie lors de la phase SQ3, a démarré en pôle position, suivi par Hamilton, Alonso et Verstappen, qui cumulent à eux trois 12 titres mondiaux.
Au départ, la plupart des pilotes ont opté pour les pneus medium, à l’exception de Russell qui a choisi des pneus tendres plus agressifs. Hamilton a pris un excellent départ, dépassant Norris dans les virages 1 et 2, tandis que ce dernier glissait hors piste.
À la fin du premier tour, Hamilton menait devant Alonso, Verstappen, Sainz, Perez et Leclerc, Norris étant septième et Guanyu Zhou, le héros local, hors des points à la neuvième place.
Le champion du monde en titre a rencontré des problèmes de batterie, perdant du terrain sur Hamilton et Alonso. Pendant ce temps, l’autre pilote Mercedes, Russell, a gagné des places avec ses pneus tendres, montant jusqu’à la dixième place.
Deux incidents ont été examinés par les commissaires, impliquant Zhou et Bottas ainsi que Stroll et Hulkenberg, mais ont été rapidement classés sans suite.
À mi-course, Hamilton avait creusé l’écart sur le double champion du monde espagnol, tandis que Verstappen mettait la pression sur ce dernier en surmontant ses problèmes de batterie.
À la fin du septième tour, le néerlandais a pris l’aspiration d’Alonso dans la ligne droite, se rapprochant et réalisant un dépassement net dans le virage pour prendre la deuxième place. Il a ensuite mis la pression sur le leader Hamilton, qui a signalé à la radio des problèmes de tenue de route dans les virages lents.
Un tour plus tard, ces difficultés se sont manifestées lorsque le britannique est sorti large dans le virage, ouvrant la voie à Verstappen. L’écart entre les deux s’est réduit à seulement une demi-seconde à la ligne d’arrivée.
Malgré les conseils de son ingénieur, Hamilton n’a pas pu résister à l’assaut du pilote Red Bull, qui a effectué un autre dépassement audacieux dans le virage. Verstappen a ensuite creusé l’écart, profitant de l’air clair pour tourner 1,6 seconde plus vite que ses poursuivants.
Pendant ce temps, la Mercedes parvient à conserver sa deuxième place, tandis qu’Alonso est sous la pression de Sainz, Pérez, Leclerc et Norris, créant une lutte intense pour la troisième place.
Au 14e tour, la Ferrari n°16 a tenté un dépassement sur Pérez dans le dernier virage, mais sans succès. Sainz a ensuite pris le relais, dépassant l’autre espagnol et entrant en contact avec lui, permettant à la deuxième Red Bull de les doubler.
Alonso a ensuite perdu du terrain à cause d’une crevaison, perdant plusieurs places. Les deux Ferrari se sont ensuite battues, avec Sainz qui a finalement cédé la place à son coéquipier monégasque.
Verstappen a maintenu sa position en tête, remportant la course sprint devant Hamilton et Pérez. Leclerc, Sainz, Norris, Piastri et Russell ont complété les huit premières places et remporté les points disponibles.
Zhou a terminé neuvième pour sa première course à domicile, suivi de Magnussen, Ricciardo, Bottas, Ocon et Stroll, le seul pilote Aston Martin à finir après l’abandon d’Alonso.
Gasly a terminé 15e pour Alpine, tandis que Tsunoda, Albon, Sargeant et Hülkenberg ont complété la liste des finishers.
Le Grand Prix
Au cours d’un samedi palpitant sur le Circuit International de Shanghai, mêlant une course Sprint et les qualifications pour le Grand Prix, Max Verstappen a brillé en remportant à la fois la victoire et la pole position.
Le champion du monde en titre, qui avait une avance de quelques dixièmes sur le peloton lors des qualifications, a été rejoint sur la première ligne par son coéquipier Pérez. Alonso, Norris et Piastri de McLaren, ainsi que les Ferrari de Leclerc et Sainz, ont également été en lice pour la première ligne, mais c’est le mexicain qui s’est emparé de la deuxième position.
Un changement de grille est intervenu peu avant la course, Sargeant passant de la 20e place à la voie des stands après un accident lors des qualifications, permettant à Williams d’expérimenter les réglages pour le prochain week-end de Sprint à Miami.
Lorsque les pilotes se sont alignés sur la grille, la majorité a opté pour des pneus médiums, tandis que Stroll, Hamilton, Tsunoda et Sargeant ont choisi des pneus tendres, et Magnussen des pneus durs, en prévision d’un arrêt aux stands.
Au départ de la course de 56 tours, Verstappen a pris un bon départ depuis la pole pour conserver la tête, alors qu’Alonso dépasse brillamment Pérez pour se placer entre les Red Bull. Derrière, Norris et Piastri se sont maintenus en 4e et 5e positions, tandis que Russell et Hülkenberg ont progressé aux 6e et 7e places.
Leclerc a réussi à remonter à la fin du premier tour, dépassant la Haas, tandis que Sainz a suivi l’exemple d’Alonso en dépassant Pérez. Stroll a réussi à passer Hulkenberg pour la 9e place, tandis que Bottas, Ocon et Albon se battaient pour les places restantes dans les points.
À l’avant, la Red Bull n°11 de Pérez a utilisé le DRS pour se rapprocher d’Alonso et reprendre la deuxième place. Verstappen, quant à lui, a très rapidement creusé l’écart en tête de la course.
Des images ont ensuite montré un contact entre Hulkenberg et Stroll, avec une enquête des commissaires pour déterminer les responsabilités. Albon et Gasly ont également été examinés pour une altercation similaire en piste.
Après avoir été dépassé par le pilote mexicain, Alonso a été rattrapé par Norris, qui a utilisé le DRS pour s’emparer de la dernière marche du podium au tour 7. Les caméras ont ensuite montré Russell en train de lutter contre Leclerc pour éviter un sort similaire.
Le britannique a défendu astucieusement sa position dans le dernier virage, mais Leclerc est parvenu à le doubler au début du tour 9 pour prendre la 6e place.
Le tour 9 a également vu les premiers arrêts au stand de la journée, avec Zhou et Hulkenberg passant aux pneus durs, et Tsunoda aux médiums. Cela a déclenché une série de changements de pneus dans le peloton intermédiaire au tour suivant.
Leclerc a continué sa remontée en dépassant Piastri pour la 5e place au tour 12. Alonso et Russell ont également effectué leurs arrêts pour changer de pneus.
Gasly a connu un arrêt au stand particulièrement lent, provoquant la chute d’un mécanicien. Heureusement, aucune blessure n’a été signalée.
Verstappen a finalement décidé de changer ses pneus mediums usés pour des pneus durs au tour 14, entraînant Pérez dans la voie des stands. Norris, Leclerc, Piastri et Sainz se sont retrouvés en tête.
Hamilton, après avoir changé pour des pneus mediums, a montré de l’agressivité, dépassant Tsunoda au tour 16. Cependant, il a eu du mal à suivre le rythme et a exprimé sa frustration à la radio.
Le néerlandais a continué d’impressionner avec ses nouveaux pneus, dépassant Leclerc pour la 2e place au tour 16. Peu de temps après, un autre incident a secoué la course, Bottas s’arrêtant au bord de la piste en raison d’un problème moteur, entraînant l’intervention de la voiture de sécurité virtuelle.
Cette dernière a finalement été remplacée par une voiture de sécurité complète en raison d’un problème persistant avec la voiture de Bottas. Cela a poussé de nombreux pilotes à effectuer un arrêt au stand supplémentaire sous la sécurité, bouleversant davantage la stratégie de course.
Verstappen, Pérez, Alonso, Piastri et Russell ont tous choisi de changer leurs pneus lors de cet arrêt, suivis par plusieurs autres pilotes du peloton intermédiaire. Après cette série d’arrêts, Verstappen menait toujours la course, suivi de Norris, Leclerc, Perez et Sainz, avec Alonso en cinquième position sur des pneus plus tendres.
Le redémarrage de la course au tour 26 a été marqué par un nouvel incident impliquant Tsunoda et Magnussen, entraînant une nouvelle intervention de la voiture de sécurité. La course a été marquée par des incidents successifs, notamment une collision entre Stroll et Ricciardo, et une enquête des commissaires sur plusieurs incidents sous voiture de sécurité.
Après tous ces rebondissements, la course a repris au tour 31, avec Verstappen gardant la tête devant Norris, Leclerc et Pérez. Alonso, malgré sa stratégie différente avec des pneus plus tendres, a conservé la cinquième place, devant Sainz, Russell, Piastri et Hulkenberg.
Derrière le top 10, Hamilton, Ocon, Albon, Sargeant, Zhou et Gasly, tous sur des pneus durs après deux arrêts, tentaient de remonter dans le classement. Magnussen et Stroll fermaient la marche avec des stratégies à trois arrêts et des pneus médiums.
La course a continué à être pleine de surprises et de rebondissements, avec plusieurs pénalités et des batailles acharnées sur la piste. Ricciardo a rencontré des problèmes de performance avec sa voiture, des suites de sa collision avec le canadien, chutant à la 13e place et se retirant finalement de la course.
Stroll et Magnussen, malgré leurs pénalités, ont offert une bataille spectaculaire pour la 16e place, se battant roue contre roue avant que le pilote Aston Martin ne réussisse à prendre l’avantage. Pendant ce temps, Leclerc et Pérez se sont disputés la troisième place du podium, avant que le mexicain finisse par dépasser la Ferrari au tour 39.
Piastri, avec des dommages à l’arrière de sa voiture, a demandé à son équipe l’étendue des dégâts. Hamilton, quant à lui, a remonté le peloton après un redémarrage difficile, réussissant à dépasser Hulkenberg et à chasser la Mclaren.
Alonso, ayant changé ses pneus tendres pour des médiums, a entamé une remontée impressionnante, réalisant le tour le plus rapide de la course et enchaînant plusieurs dépassements pour remonter à la 7e place.
La fin de la course a également été animée par Zhou, qui a ravi la 15e place à Sargeant, provoquant des acclamations du public. Gasly a également tenté de dépasser le pilote Williams mais a exprimé sa frustration à la radio.
Max Verstappen a finalement franchi la ligne d’arrivée en premier pour remporter le Grand Prix de Chine, après avoir résisté aux pressions constantes de Lando Norris et Sergio Pérez, qui ont complété le podium. Norris a réussi à garder son rival de Red Bull à distance, offrant une performance solide pour McLaren.
Charles Leclerc et Carlos Sainz ont suivi pour Ferrari, terminant respectivement quatrième et cinquième, tandis que George Russell a apporté des points précieux à Mercedes en se classant sixième.
Fernando Alonso réalise une superbe remontée pour finir septième, devant Oscar Piastri, Lewis Hamilton et Nico Hulkenberg qui complète le top 10. Esteban Ocon, Alexander Albon et Pierre Gasly n’ont pas réussi à se mêler à la lutte pour les points, terminant respectivement 11e, 12e et 13e.
Le pilote chinois Zhou a conclu sa course à domicile en 14e position après avoir dépassé Kevin Magnussen en fin de course. Lance Stroll a également devancé le danois et Sargeant à l’arrivée, les trois pilotes ayant écopé de pénalités de 10 secondes.
La Williams a été le dernier des 17 pilotes à franchir la ligne d’arrivée, parvenant tout juste à rester sur le même tour que les leaders après les périodes de voiture de sécurité. Daniel Ricciardo, Yuki Tsunoda et Valtteri Bottas ont tous été contraints de regarder la fin de la course depuis les stands après leurs incidents respectifs.
Ainsi se termine un Grand Prix de Chine plein de rebondissements et de batailles passionnantes, offrant aux fans de Formule 1 une course mémorable et imprévisible.
